VOLUME I

DISCOURS PRELIMINAIRE.

Observer la nature, étudier ses productions, rechercher les rapports généraux et 
particuliers qu' elle a imprimés dans leurs caractères, enfin essayer de saisir 
l' ordre qu' elle fait exister partout, ainsi que sa marche, ses lois et les 
moyens infiniment variés qu' elle emploie pour donner lieu à cet ordre ; c' est, 
à mon avis, se mettre dans le cas d' acquérir les seules connoissances positives 
qui soient à notre disposition, les seules, en outre, qui puissent nous être 
véritablement utiles, et c' est en même temps se procurer les jouissances les 
plus douces et les plus propres à nous dédommager des peines inévitables de la 
vie. En effet, qu' y a-t-il de plus intéressant dans l'observation de la nature, 
que l' étude des animaux ; que la considération des rapports de leur 
organisation avec celle de l' homme ; que celle du pouvoir qu' ont les 
habitudes, les manières de vivre, les climats et les lieux d' habitation, pour 
modifier leurs organes, leurs facultés et leurs